志村乔原就读于旧制神户一中（现兵库县立神户高等学校），后来因病转学，进入宫崎县立延冈中学读书，并与同级生一共毕业。大学时期，从关西大学专业部中途退学。战前，在岚宽寿郎主演的《右门捕物帐 拾万两秘闻》（1939年）中扮演敬四郎，让观众们品味到了配角存在的重要性。后来在牧野雅广（牧野省三之子）执导的《鸳鸯歌合战》中首次饰演主角，并劝说歌手出身的ディック?ミネ（本名三根徳一）一同出演。志村乔被黑泽明重用，在《野良犬》、《酩酊天使》被提拔成为影片的主角。他因将《生之欲》一片中的男主角——癌症晚期的市政府公务员——表演得恰倒好处，而被纽约时报称赞为“世界第一的名演员”。怪兽影片·特效影片《哥斯拉》之后，志村乔又成为了被世界广为所知的一个日本电影人。