特伦斯·斯坦普的电影事业起步极其辉煌，以至于后来很难保持。他是家中五个孩子的老大。父亲是位常年在外的商船船长。曾在母亲的带领下去看影片《火爆三兄弟》，加里·库柏给他留下深刻印象。1962年，23岁的他出演了改编自赫曼·梅尔维尔作品的影片《漂亮水手》，处子秀便得到了奥斯卡提名。此外，他还同表演巨擘劳伦斯·奥利弗合作了影片《落花流水春去也》。1965年，26岁的特伦斯·斯坦普主演了威廉·惠勒的经典影片《收藏家》，该片改编自著名作家约翰·福尔斯的同名小说。之后的《女金刚智破钻石案》、《远离尘嚣》将他的英俊形象永远地定格在胶片当中。他还主演了肯·洛奇的首部影片《可怜的母牛》。他曾拒绝了《阿尔菲》这个经典花花公子形象，并推荐由迈克尔·凯恩来出演。1968年他来到意大利，与碧姬·芭铎、阿兰·德龙等人合作费里尼的影片《勾魂慑魄》，此外还出演了帕索里尼的《定理》。七十年末期，他回到影坛，接演了好莱坞商业片《超人》，和该片的马龙·白兰度一样，这被很多人认为是不够明智和行为。他还出演了彼得·布鲁克执导的《见见大人物》、斯蒂芬·弗雷斯的《隶你十年》、 理查德·富兰克林的《联系》、伊万·瑞特曼的《法网神鹰》、迈克尔·西米诺的《天火》、奥利弗·斯通的《华尔街》等影片。他还在尼尔·乔丹处女作《狼群》中无偿客串了恶魔的角色。1994年，特伦斯·斯坦普做出了他演艺生涯最危险的一次尝试，在澳大利亚导演斯蒂芬·埃利奥特的《沙漠妖姬》扮演一位变性人，和雨果·维文、盖·皮尔斯三人相宜得彰的演出让这部关于变性人和同性恋的影片有了神话般热烈、神圣的色彩。1998年，他主演的索德伯格影片《菩提树下》在戛纳电影节大获好评。他还接拍了多部好莱坞主流影片，包括《星战前传一：魅影危机》、《红色星球》和喜剧片《包芬格计划》等。近年来，特伦斯·斯坦普每每在主流影片中有着精彩演出，作品包括《老板的女儿》、《黑天使》、《史密斯夫妇》等。最新，他出演了动作片《通缉犯》、《糊涂侦探》、汤姆·克鲁斯的二战片《刺杀希特勒》和金·凯瑞的喜剧片《好好先生》。