北影时期 2008年，郑爽在北京电影学院07-08年度优秀学员评选中获得了优秀学生三等奖学金；随后，他又凭借在年度话剧作品《我与江姐》中饰演女一号小爽而获得了最佳指导奖；同年，郑爽还在北影第二学年度学期片段汇报作品《家》中饰演了女主角瑞钰；此外，她还相继参与了北京电影学院形体大赛；以及，湖南卫视与搜狐网联合举办的杉菜一号选拔赛。2009年，郑爽完成了个人的首部影视作品，她在校园青春偶像剧《一起来看流星雨》中饰演了坚强乐观又率性而为的女主角楚雨荨，并演唱了插曲《爱的华尔兹》，而该剧在播出后则以平均收视率1.9%、最高收视率3%、收视份额7.73%的成绩从开播到结束一直占据全国同时段电视剧收视第一的位置 ，郑爽个人也凭借该剧开始在影视领域崭露头角。2010年，郑爽继续主演流星雨系列剧《一起又看流星雨》 ，该剧在播出后则刷新了第一部创下的收视记录，而郑爽则凭借此剧入围第25届中国电视金鹰节电视剧最佳女演员，并成为了该届最年轻的候选人 ；同年7月，郑爽完成了个人的银幕处女作，她在陈嘉上执导的古装魔幻片《画壁》中饰演了如花似玉且纯情率真的仙女牡丹，而郑爽则凭借该片获得了香港电影导演协会新演员金奖和第31届香港电影金像奖最佳新人的提名 ；同年11月，郑爽在都市动作青春片《无极限之危情速递》中以俏丽短发造型出镜并饰演了女主角小安；同时，她还为该片演唱了主题曲《极限爱恋》。天娱时期 2011年，郑爽作为应届毕业生从北京电影学院顺利毕业 ；与此同时，她主演了古装宫廷传奇剧《武则天秘史》，并在剧中饰演了拥有传奇人生的太平公主 ；同年4月，郑爽在古装宫廷偶像剧《凰图腾》中饰演了单纯善良且淳朴乖巧的女主角宁彩蝶 ；同年7月，郑爽主演了古装宫廷史诗剧《太平公主秘史》，并首次在电视剧中分饰两角，饰演性格截然不同的太平公主和安公主 ；此外，郑爽客串出演了浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》 。2012年，郑爽主演了新美学概念时尚剧《胜女的时代》，并在剧中再次一人分饰两角，饰演性格有很大不同的双生姐妹花穆小妍和方亦菲 。2013年，郑爽先是客串出演看古装武侠悬疑剧《少年四大名捕》；随后，郑爽又与众多艺人合作主演了根据同名游戏改编的古装仙侠偶像剧《古剑奇谭》，并在剧中饰演了甜美漂亮又俏皮可爱的小狐女襄铃，该剧在播出则取得了全国同时段电视剧收视第一的成绩，而郑爽个人也凭借此剧获得了第13届电视华鼎奖全国观众最喜欢的影视演员奖 ；同年，郑爽主演了古装美食偶像剧《美人私房菜》，而她在剧中则饰演了善良勤奋又独立坚强的美丽厨娘宋玉蝶 。 2014年，郑爽主演了由桐华监制的民国爱情励志剧《抓住彩虹的男人》，并在剧中饰演了性格活泼开朗却又命运坎坷的女主角吴彩虹 ，而她则凭借该剧获得了第19届华鼎奖中国近现代题材电视剧最佳女演员 ；随后，她又接连客串出演了古装神话喜剧《天天有喜2之人间有爱》和都市网络喜剧《极品女士第三季》；同年8月。郑爽主演了根据古典小说《三侠五义》改编的古装武侠探案剧《五鼠闹东京》，并在剧中饰演了美貌出众且武功高强的女侠丁月华 ；同年10月，郑爽在年代热血偶像剧《偏偏喜欢你》中特别出演了温婉大方又知书达理的留德心理学博士萧晗 ；同年年底，郑爽主演了爱情穿越剧《相爱穿梭千年》 ，而她在剧中则饰演了郁郁不得志的现代女演员林湘湘 ；同时，她还为该剧演唱了主题曲《不能忘》。2015年2月，郑爽登上了美国时尚杂志《Vogue》的正刊内页，并成为第一位登上该杂志美丽秘诀栏目的90后女星 ；同年4月，郑爽开始参加湖南卫视明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年第二季》，并成为该节目中的“五妹”，担当起了第一任导游的责任 ；与此同时，郑爽主演了根据同名小说改编的清装宫廷爱情剧《寂寞空庭春欲晚》，并在剧中饰演了淡然处世且饱读诗书的女主角卫琳琅 ，而该剧在播出后则以CSM52平均收视率1.174%的成绩，连续十六天登顶黄金档电视剧榜首 ；同年年底，郑爽出演了改编自今何在同名小说的古装神话动作片《悟空传》 ，并在片中饰演了仙女阿月。个人发展 2016年，郑爽参加了湖南卫视互动孝道真人秀节目《旋风孝子》 ，而她在节目中则与父亲共同生活了六天五夜，并通过一系列有趣的任务来表达对父亲的爱 ；与此同时，郑爽主演了年代唯美爱情剧《翡翠恋人》，并在剧中饰演了情感迷糊却在经历打击后华丽蜕变的女主角沈晨曦 ；同年2月15日，郑爽与天娱传媒合约到期，并宣布不再续约，转而成立了个人工作室，此后所有工作将由工作室独立完成 ；同年8月，郑爽主演根据郭敬明同名小说改编的都市青春爱情剧《夏至未至》 ，并在剧中饰演温暖内向的高中女生立夏 ；随后，郑爽主演的都市爱情偶像剧《微微一笑很倾城》上星播出，她在剧中饰演了容貌明艳倾城又睿智开朗的计算机系花贝微微 ，该剧在播出后网络播放量则突破了100亿次 ，并引发了颇高的网络热议度和媒体关注度，而郑爽个人在剧中的表现也获得了广泛好评 ；同年9月，郑爽还在南都娱乐周刊发起的“90后”女艺人综合性评选活动中，与周冬雨、关晓彤、杨紫共同被评为“90后四小花旦” 。