1996年出演第一部电影《青年刘伯承》，饰演刘伯承女儿；1998年，出演《少年英雄方世玉》中小丫环小丽 。1999年10月和张卫健一同上湖南卫视的《快乐大本营》，而后《快乐大本营》需要一个女主持人，主持人何炅推荐了谢娜 。2000年，与刘烨一起出演《幸福街》,此后维持了长达5年的爱恋，于2005年底正式分手 。2002年加入《快乐大本营》与何炅、李维嘉搭档主持。2003年与何炅一起参演田有良导演话贺岁喜剧《想吃麻花现给你拧》 。2005年07月离开《快乐大本营》；2005年10月再度回归加入快乐家族 。2006年，湖南卫视领导决定尊重民意，以观众投票的方式从现有主持人何炅、李维嘉与谢娜三人中选出一人 继续主持，谢娜再度离开《快乐大本营》 。同年参演了戏剧导演赖声川的《暗恋桃花源》，在剧中担任女主角。2007年，与李承铉拍摄了电影《娜娜的玫瑰战争》，同时担任该片监制，因为一直没有找到合适的上映日期拖了三年之久，于2010年正式上映 。2009年演艺事业越来越火，同年由香港导演李国立执导《射雕英雄传》上映，谢娜在剧中扮演的华筝公主 。2010年与快乐家族共同发行了专辑《快乐你懂的》和《绽放的微笑》。2012年再次与导演赖声川合作，参演话剧《十三角关系》，在剧中饰演知名电台主持人“花姐” 。7月12日晚，谢娜与何炅搭档主持《百变大咖秀》，首期的百变大咖秀，谢娜模仿了王菲，之后相继模仿了甄嬛、济公、包青天、白娘子、贾宝玉等人物 。2013年与快乐家族、杜汶泽联袂出演电影《快乐到家》，上映首日票房突破千万 。同年，参演了由王晶导演 执导的电影《笑功震武林》，并于3月8日上映 。10月20日，“2013中国大学生电视节”中，经过6个月的网络投票，谢娜获“最受中国大学生喜爱的女主持人奖”。这也是2010年首届大学生电视节举办以来，谢娜首度获此奖项。11月15日，参演了爱情喜剧电影《我的男男男男朋友》，在片中担任女主角——谢雯婷 。2014年谢娜携手萧敬腾、江疏影、大鹏主演喜剧电影《大宅男》，在电影中饰演“辣妹子”川美 。2015年，主持《偶滴歌神啊》 ，参演真人秀《偶像来了》 。10月8日，谢娜与何炅、蔡康永、小S共同担任司仪主持黄晓明与杨颖的ah婚礼。 2016年1月22日晚，2016“我行我唱”唱吧嗨典在北京举行。活动现场，何炅、汪涵、谢娜携手变身“明星投资人”，正式加入唱吧，这也是三人首次合体进军商业市场。 3月，主持东方卫视喜剧综艺节目《娜就这么说》 。2016年5月29日，剧情式吐槽脱口秀《暴走法条君》在上海举行发布会，“法官”谢娜和嘉宾宋小宝现场开启幽默“吐槽”模式，引起现场笑声不断。 2016年7月，参与录制《我们来了》。