2013年7月26日，黄灿灿参加在“上海喜马拉雅中心”举办的“星耀女神”评选活动，最终以2533636的票数赢得第二名，继而走红网络 ；8月16日，录制湖南卫视综艺节目《天天向上》 。2014年12月19日，黄灿灿参加浙江卫视综艺节目《奔跑吧兄弟》中“三校争霸赛”一期 ；同年，与何润东搭档出演肖飞执导的爱情片《爱情麻辣烫之情定终身》，在该片中饰演从洛杉矶来杭州游玩的游客邓雨琪 。2015年，黄灿灿参加爱情片《爱情麻辣烫》上海电影节开幕式 ；同年，主演梁咏琪制片的爱情片《泡沫之夏》，并在该片中饰演冷漠与激情混合体的尹夏沫 。2016年3月，黄灿灿与敖犬搭档主演陈立谦执导的青春片《半熟少女》上映 ；4月，录制金鹰卡通真人秀《人偶总动员》 ；4月23日，参加《泡沫之夏》北京国际电影节 ；9月，与王迅搭档主演周伟执导的魔幻片《废柴老爸》 。