1983 年，她陪好友去参加红楼海选，意外被导演相中，进入了 电视剧《红楼梦》剧组。导演原本给了她二木头迎春的角色，后来经过重重选拔，最后提升为红楼梦的女主角之一——宝钗。1987年，与史淑桂合作，在喜剧《阿星阿新》中饰演Ann；同年又在喜剧《阿星阿新》中饰演Ann。1988年，在上海电视台拍摄的电视连续剧《家春秋》中饰演鸣凤；在《战争插曲》等电影中担任主角 ；同年参演大型电视剧《聊斋电视系列片》，在广州珠江电影制片厂拍摄的《凤阳士人》一篇中饰演士人妻；之 后，张莉调入央视电视剧制作中心。1990年， 去加拿大圣力嘉学院继续深造，为学校拍摄过以自己为原型的鼓励留学生的教育片 。1992年，在国外出演电影《浮云》，并代表加拿大参加国际电影节 。2003年，参与《艺术人生》的特别节目《红楼梦再聚首》。