2002年杜鹃接受了几天培训后，参加新丝路模特大赛，获得冠军和三亚形象小姐，随后签约新丝路模特经纪有限公司 。成为模特新人不久，杜鹃在加一次活动时认识了时尚策划人蔡伟志。蔡伟志力挺杜鹃代言品牌 Shanghai Tang（上海滩），并引起了时尚圈的注意。2003年杜鹃获得Channe Young莱卡时尚“最具风尚女模特”奖，同年获得年度中国十佳职业模特称号 。2005年9月杜鹃等五位模特被《VOGUE》中国版主编的张宇召集到上海，为《VOGUE》中国版创刊号拍摄封面，主角是澳大利名模嘉玛·沃德。杜鹃在拍摄现场被《VOGUE》法国版主编Carine Roitfeld看中，在后两天拍摄《VOGUE》法国版封面时，杜鹃与嘉玛·沃德平分秋色 。 2006年杜鹃在春季巴黎高级定制女装秀上为YSL、Chanel、Valentino等世界顶级品牌走秀，2006年四大时装周上更是连走43场时尚秀，并成为首位进入权威模特排行榜models.com Top50的中国人 。2009年杜鹃获得上海东方传媒集团和MTV音乐电视台联合主办的2009SMG MTV超级盛典最具风格时尚模特 。2011年杜鹃做客东方卫视的《星光耀东方》节目 。2012年杜鹃主演了陈可辛执导的影片《中国合伙人》，这是她首次触电 。并凭借在片中饰演苏梅一角提名第29届中国电影金鸡奖最佳女配角，第33届香港电影金像奖最佳女配角、最佳新演员。2013年参演王家卫执导的微电影《心灵之境》 。同年出演陈可辛执导的微电影《中国先生》宣传片在东方卫视上播出 。2015年9月25日参演的爱情喜剧影片《港囧》上映，该片由徐峥执导，杜鹃在片中饰演男主角徐来的初恋杨伊 。2016年4月15日，参演电影《纽约纽约》上映 ；9月29日，参演的爱情电影《从你的全世界路过》 上映，由张一白执导，杜鹃在片中饰演一位重事业的女强人，与邓超饰演的陈末有一段真挚的感情。