古谷一行就读中央大学法学部期间便在演员培训班学习，开始了演员生涯。主演过多部推理电视剧，1977年、1978年的《横沟正史》系列，TBS电视台从1983年开始播出的《金田一耕助》系列，日本电视台1993至2001年播出的《盲人侦探松永礼太郎》系列。作为配角出演多部大河剧，如《秀吉》《利家与松》《新平家物语》《元禄太平记》等。同时涉足音乐界，推出过《燕の来る顷に》《三轩茶屋》等单曲。