10岁的时候，达科塔·约翰逊在继父安东尼奥·班德拉斯导演的作品《疯狂阿拉巴马》贡献了银幕处女作，和她的同母异父妹妹 斯黛拉·班德拉斯一同扮演了她们现实生活的母亲梅兰尼·格里菲斯饰演的角色的女儿。2001年，达科塔与其他名人的孩子一起为Teen Vogue杂志拍摄照片时，12岁的达科塔对模特行业产生了兴趣。2006年，达科塔签约了模特公司IMG Models，正式开始了自己的模特生涯，同年，达科塔被评选为第63届金球奖金球小姐。高中毕业后，达科塔又签约威廉·莫瑞斯经纪人公司开始了演艺生涯 。2010年，达科塔·约翰逊参演了《社交网络》，在这部电影里与贾斯汀·丁伯莱克有对手戏 。她也在《野兽男孩》和《为了艾伦》等电影里出镜。2012年3月，达科塔在福克斯电视台出品的喜剧电视剧《本和凯特》中担任女主角 。但是，该剧在播出第一季后，福克斯取消了后面的计划，这部剧最终被砍。2013年，达科塔接演了游戏改编电影《极品飞车》以及莎士比亚的剧作现代改编版《辛白林》 ，还被选为小说改编《五十度灰》电影女主角，在片中饰演安娜斯塔西娅·斯蒂尔，与詹米·多南共同演绎一段浪漫又重口的爱情故事 。2014年3月，她加盟约翰尼·德普主演的《黑色弥撒》，饰演德普在片中6岁儿子的母亲林赛，与饰演黑帮老大詹姆斯·巴尔杰的约翰尼·德普有很多对手戏。影片定档2015年10月上映 。2015年4月20日，主演的电影《单身指南》在美国纽约开拍。 2016年3月，宣布与蒂尔达·斯文顿合作主演恐怖片《阴风阵阵》 。