2003年，16岁的玛利亚·瓦沃德接拍电影处女作《布尔什维克的虚弱》，并凭此荣获法国戈雅奖最佳新人女演奖 ，由此开始演艺生涯。2005年，出演剧情片《Vorvik》；同年，主演剧情电影《梅利莎》，饰演一名在爱情中迷失的少女梅利沙，并凭此受到关注。2007年，主演文艺片《窃遇偷香》，与胡安·何塞·巴勒斯塔展开一段偷盗爱情之旅，玛利亚·瓦沃德凭借该片获得路易托萨奖最佳女演员奖。同年，出演由冈扎罗·洛佩兹·加勒果执导的惊悚电影《山丘之王》 。2009年，接拍首部英文片，出演爱情惊悚电影《裂缝》，饰演美少女Fiamma，并与法国女星伊娃·格林对戏 。同年，主演的战争题材电影《无政府主义者的妻子》在西班牙上映，玛利亚·瓦沃德在片中饰演胡安·迭戈·波托的年轻妻子曼纽艾拉，该影片作为首映片目亮相第25届圣丹斯国际电影节“光谱”展映电影单元 。2010年，主演爱情片《天空之上三公尺》，饰演一位来自中上阶层的乖乖女。2011年，出演剧情电影《马德里1987》，与何塞·萨利科斯坦饰演的“老男人”记者上演一段不伦之恋，该影片成功入围第28届圣丹斯电影节世界剧情片单元 。2012年，主演剧情片《我需要你》，饰演男主角马里奥·卡萨斯的心动女孩Gin；该片上映首周全球累积票房399万，位列票房榜第十五位 。2013年9月，与埃德加·拉米雷兹共同主演的战争题材电影《解放者》经过重重角逐入围第87届奥斯卡最佳外语片短名单的九部影片及第72届金球奖最佳外语片第一单元 。同年，出演剧情电影《真情推销员》，在片中饰演漂亮的空姐艾格尼丝。2014年，参演圣经题材动作冒险电影《法老与众神》，在片中饰演埃及王子摩西的妻子；该影片在香港地区以809万票房实现两连冠 。2015年6月，主演喜剧片《夏日囧途》，与克拉拉·拉戈上演一段搞笑爱情故事。同年，与祖蒂·弗兰、李冰冰合作主演惊悚动作片《400男孩》。