万芳于国小与高中时期参加过合唱团，国中参加过国乐班。就读中国文化大学期间报名参加木船民歌比赛，从此展开歌唱生涯，之后加盟滚石唱片。 1990年发行第一张唱片《时间仍然继续在走》开始进入娱乐圈。 1994年万芳演唱电影《新不了情》同名主题曲《新不了情》，并走红于演艺界。 2004年万芳在电视剧《冷锋过境》中饰演患有罕见疾病肌肉萎缩症的患者，并凭着《冷锋过境》这部电视剧获得了2004年台湾金钟奖最佳女主角奖。 2006年万芳出演由苏照彬执导的台湾年度惊悚之作《诡丝》 ，该片是台湾电影史上花费最大的影片，获得了第43届金马奖获最佳视觉特效。片中万芳饰演女鬼的母亲，是充满爱的一个角色，这也是万芳演艺道路上的一个重大突破。 2008年万芳以公共电视人生剧展《长假》与《不爱练习曲》分别获得金钟奖迷你剧集女主角及女配角奖提名。 最后以《不爱练习曲》获得第四十三届电视金钟奖迷你剧集女配角奖。 2010万芳在台北河岸留言红楼展演馆开启首场个人百场巡回音乐会“散漫音乐会”。 同年也是她出道的第20个年头，除了重新发行的《时间仍然继续在走》和《新不了情》两张专辑之外，她还要推出新唱片，并且继续巡演《宝岛一村》、演出两部舞台剧和一部电影。