1979年，得到平反的钱勇夫出演了陈波导演的影片《雾都茫茫》。在当时影坛流行“奶油小生”的年代，钱勇夫是个另类，被称为“中国的高仓健”。之后他又演了《魂系蓝天》、《咱们的牛百岁》等电影。1998年，导演赵宝刚邀请钱勇夫在电视剧《永不瞑目》中扮演大毒枭欧阳天，此后，他一发不可收拾，塑造了一系列不同的荧屏形象。