莎拉·米歇尔·盖拉四岁时，在附近一家餐厅吃饭时被星探发掘，她在1983年出演了第一部电视电影《入侵机密》，之后她也出现在许多电视广告片之中，甚至也登上舞台剧 。1997年3月10日，莎拉开始主演的系列美剧《吸血鬼猎人巴菲》在美国福克斯电台播出，莎拉在剧中扮演女主角巴菲·萨默斯。莎拉凭借在该剧中的表演获得了美国电视金球奖、美国土星奖以及美国人民选择奖、美国儿童选择奖等在内的多个奖项提名及获奖 。10月17日，莎拉联合詹妮弗·洛芙·休伊特、瑞安·菲利普以及小弗雷迪·普林兹共同主演的恐怖电影《我知道你去年夏天干了什么》上映，影片在全球取得了1亿2500万美元票房 ，她在电影中扮演被铁钩杀手追杀的女二号海伦·雪芙尔，莎拉凭借该部电影提名MTV电影奖最佳突破表演奖 。12月10日，莎拉加盟的恐怖电影《惊声尖叫2》在全球上映，她在影片中饰演茜茜。 1999年3月5日，莎拉与瑞安·菲利普以及瑞茜·威瑟斯彭主演了爱情电影《危险性游戏》上映，该片全球票房突破7000万美元，莎拉凭借该片中的比哦哎呀获得MTV电影奖最佳女演员表演奖，在影片中饰演女主角凯瑟琳·摩托瑞尔。2002年6月14日，莎拉主演由漫画改编成电影的《史酷比》上映 ，全球票房突破2亿美元 ，莎拉也凭借该片获得了美国儿童选择奖最受欢迎的喜剧演员奖，她在该片中扮演女主角达芙妮·布莱克。6月21日，该电影开始筹划续集 。2004年3月26日，史酷比系列电影续集《史酷比2：怪兽偷跑》在北美上映，莎拉继续饰演女主角达芙妮·布莱克，电影夺得北美票房榜周冠军 。10月24日，《史酷比2：怪兽偷跑》在中国上映 。同年，由她主演翻拍自《咒怨》的美版咒怨《不死咒怨》在美国上映并在周末以4000万美元票房登顶北美票房榜 ，最终电影在全球突破1亿8千万美元 ，莎拉在片中扮演了女主角凯伦·戴维斯 。2006年5月21日，莎拉主演的科幻惊悚片《南方传奇》在第52届戛纳电影节首映，莎拉在影片中饰演克莉丝塔·诺尔一角 ；10月13日，莎拉出演的《不死咒怨》续集《不死咒怨2》在全球上映，该片以2千万美元再次在北美票房榜夺冠，莎拉继续在片中扮演凯伦·戴维斯 。11月10日，莎拉主演的恐怖电影《回魂》在北美上映，她在片中扮演女主角乔安娜·米尔斯。2007年4月27日，莎拉主演的喜剧电影《乡下女孩》在纽约翠贝卡电影节首映，在影片中扮演女主角布莱特·艾森伯格。11月2日，莎拉主演的《南方传奇》在美国洛杉矶举行了首映仪式，该片于11月14日在美国上映 。2008年1月18日，莎拉主演的电影《乡下女孩》以DVD和蓝光碟的形式发行。2月25日，莎拉参与演出的悬疑电影《我呼吸的空气》上映，在影片中扮演索拉 。2009年8月21日，莎拉主演改编自巴西奇幻作家保罗·科埃略同名长篇小说的电影《薇罗妮卡决定去死》，扮演女主角薇罗妮卡 ，该片于2015年1月20日在美国上映。2011年7月，莎拉亮相圣迭戈动漫展 。9月13日，莎拉主演由美国CW电台播出的悬疑美剧《替身姐妹》首播 ，莎拉一人分饰两角 ，扮演两姐妹布莱基·凯利和肖邦尔·马汀 。2012年1月15日，第69届美国电影电视金球奖颁奖典礼在好莱坞贝弗利山希尔顿酒店举行，莎拉亮相红毯 。2013年9月27日，莎拉主演美国CBS电台播出的喜剧《疯狂广告人》开播，她在剧中扮演罗宾·威廉姆斯所饰角色的女儿桑蒂·罗伯茨。2015年1月8日，第40届美国人民选择奖晚间在加州洛杉矶诺基亚大剧院举行，莎拉凭借《疯狂广告人》中的表演获得最受欢迎新剧集女演员奖 。