1974年7月30日，希拉里·斯万克出生于美国内布拉斯加州林肯市，6岁移居华盛顿州，16岁时，她移居洛杉矶，走上了职业演员之路 。1985年初登荧幕，参演电视剧《成长的烦恼》。1992年，在影片《吸血鬼猎人巴菲》中出演小角色金伯利。1994年，由她主演的《空手道神童4》上映 。1999年，她主演了由金伯利·皮尔斯导演的《男孩别哭》，饰演女扮男装出演的反串角色，并凭借片中的表演获得第72届奥斯卡最佳女主角奖和金球奖最佳女主角奖 。2005年，希拉里·斯万克在克林特·伊斯特伍德的影片《百万美元宝贝》中饰演女拳击手，希拉里在片中的表演也为她赢来了第77届奥斯卡最佳女主角奖 。2008年，希拉里·斯万克签下了《虚构的事》的片约，该片Wild Ocean独立影业的亚伦·鲁宾和帕米拉·希恩担当执行制片人 。2009年10月26日，好莱坞电影奖颁奖典礼在好莱坞贝弗利山希尔顿酒店举行，希拉里·斯万克凭借在《艾米莉亚》中的表演获得年度女主角奖 。2010年10月15日，希拉里·斯万克与山姆·洛克威尔主演的《定罪》在北美小范围上映 。2011年5月，希拉里·斯万克担任制片人之一的爱情喜剧《大婚告急》在好莱坞的中国剧院举行首映礼 。12月9日，希拉里·斯万克加盟演出的《新年前夜》在北美上映 。2012年，她参与了电影《玛丽和玛莎》的拍摄 。2014年，她主演由汤米·李·琼斯执导的《送乡人》，该片入围第67届戛纳国际电影节主竞赛单元 。2016年，参演史蒂文·索德伯格执导的新片《幸运的罗根》 。