卡莱尔21岁时开始通过格拉斯高艺术中心接触到戏剧，之前他曾读过阿瑟米勒的The Crucible。他从苏格兰皇家音乐喜剧学院毕业之后，于1991年和四个朋友一起创办了一个戏剧公司，名为“Raindog”，并在同年开始客串电视剧THE BILL。他主演的第一步电影【Riff-Raff】也在这一年上映，导演是Ken Loach。 其后，无论是《牧师》中的同性恋人，《现在就走》中饱受硬化症折磨的可怜人，还是《猜火车》中那个胡言乱语的暴力狂，均被精准到位地诠释。 在1997年的《光猪六壮士》中荣获英国电影学院奖最佳男演员奖。 1999年又在007影片《黑日危机》中出演了邦德的死敌，那位心狠手辣、丧心病狂的野心家。在作品《海滩》和《第51州》中也有令人眼亮的发挥，成为当今好莱坞独树一帜的英国性格男星。2011年，卡莱尔开始在美国ABC电视台出品的电视剧《童话镇》中出演Rumpel Stiltskin。