1982年，从立命馆中学高中部升入立命馆大学大学法学部，同期所属于剧団立命芸术剧场。当时参加了《别役実》、《つかこうへい》的演出。1987年大学毕业后，进入桐朋学园大学短期大学部芸术科进修表演。社团活动为游泳社，十分喜欢游泳（“水着になることには何の抵抗もない”）。毕业后加入剧团俳优座。大学时代就是松田优作的fans。据本人说高中时代曾经参考吸收极真空手的武术道义做过芦原空手一派的正式修行，本领相当的不错，初期的作品《仮面ライダーBLACK RX》就是因为也能兼职动作戏而被选中。《RX》里面一同出演的高畑淳子是小山桐朋学园大学的前辈，给了小山很多建议，对小山的帮助很大。小山说自己体毛很淡（小腿很光滑囧）。因为这个《仮面ライダーBLACK RX》里面“虽然扮了女装但是小腿上很多毛所以穿帮了”（女装するがすね毛で悪者にバレてしまう）没有办法表演，只好让别的俳优的小腿来代言。细腻的心理表现和深沉回荡的声音是小山力也的表演特征。特别是在《急诊室的故事(Emergency Room)|ER》中乔治・克鲁尼（George・Clooney）的配音和克鲁尼本人给人的印象十分接近，以后《ER》之外的克鲁尼的配音工作也都由小山桑担当了。《24 -TWENTY FOUR-|24》等海外人气电影和电视剧的工作开始增多，而且在《寻人密探组（Without a Trace）》这部国外电视剧当中首次挑战了关西话配音。（Danny Taylor警官被设定为迈阿密出身所以制作方采用了关西话来配音，不过意外的受到了一些观众的抵制，第二季开始就取消了这种设定）作为舞台俳优也很活跃，积极参加了2000年在欧洲的舞台公演（英国、法国、荷兰、罗马尼亚、意大利、俄罗斯）。2001年因出演了《威尼斯的商人》中安东尼奥而获得第9届読売演剧大赏优秀作品奖。作为声优来说给外国的电影配音比较多，《ER》（乔治・克鲁尼）还有《24 -TWENTY FOUR-》（Kiefer・Sutherland）都很有名。虽然《ER》是作为声优的处女作并且是借此才进入的动画领域，但本职的舞台俳优为在动画领域的活跃打下了很好的基础。小山桑对自己有着并不慷慨和宽宏大量的评价。《うたわれるものRadio》节目中有因为柚木凉香和大原さやか热烈而连续的Love Love攻势而吓的失魂落魄的时候。还有，和经常在一起为海外电影配音的的田中敦子关系非常好，彼此之间用“あっちゃん”、“りきちゃん”来称呼。（Radio节目当中也有捏它）2008年开始在日本的AT-X频道与田中理惠一同主持一款名叫<Club AT-X>的动画声优访谈节目，其中扮演代号为R1的火星调查员。并且于2011年底结束了为期3年的“だぶるあ～る(Double R)”MC角色，顺利收集完地球声优情报，携同R2理惠桑一起回火星去了~