1983年参演影片《秋天的印象》， 饰演了一个年轻画家。1984年，在滕文骥导演的的影片《海滩》中饰演许彦。 同年毕业，被分配到长春电影制片厂演员剧团任演员。1985年，在陈家林执导的《末代皇后》中饰演李月亭这个角色。 1987年，刘威在电影《关东大侠》中主演关云天一角，并获得第八届中国电影金鹰奖最佳男主角提名。1988年，刘威改变戏路，在《红房间·白房间·黑房间》中塑造了一个清高、博学、冷峻、多情的马路工形象。1990年，主演电视剧《唐明皇》。 1993年，参演《三国演义》，在剧中饰演青年期的魏延。1995年，在《康熙微服私访记》中饰演紫砂壶匠人张师傅。1999年，主演电视局《扬州八怪》。2001年，在黄海冰主演的电视剧《英雄》饰演反派魏进忠。2003年，在马戎导演的都市情景喜剧《老威的X计划》第一部中饰演主人公老威，与林洁、洪剑涛、马以合作。 同年，在《老威的X计划》第二部中继续饰演老威。2004年，与林洁、韩善续、潘长江、叶敏、丁霄汉等联合主演《老威的X计划》第三、四部。 2006年，与倪萍主演电影《雪花那个飘》。 2008年，与蔡明主演王宏桥导演的情景喜剧《爱我好不好》。 同年，与吕丽萍、辛柏青主演电视剧《人活一张脸》。 2009年，在林永健主演的《孟来财传奇》中饰演大帅曹鹏。 在李少红执导的《红楼梦》中客串跛足道人。 2010年，在王全安执导的电影《白鹿原》中饰演忠厚老实的长工鹿三，与张丰毅、张雨绮等人合作。 2011年，在央视春节联欢晚会与蔡明合作小品《新房》。 同年，参演电视剧《红娘子》，刘威在剧中饰演反派马戎。 同年，在电影《王的盛宴》中饰演项梁。 2012年3月，主演的《我家有喜》杀青。 5月，与杨紫、张一山主演《老爸回家》。 10月，在电视剧《黄金劫》中饰演反派杨三省。 2013年1月，在话剧《大宅门》中饰演白景琦。 3月，主演《十送红军》第一单元，饰演钟石发。 4月，主演《摩登岳父》，饰演岳父龙俊杰。 11月与郭德纲合作《济公传之活佛登基》。 12月，参演抗战剧《杀寇决》，与张一山再次合作。 2014年4月，在《平凡的世界》中饰演孙玉厚，并担任该剧的艺术总监。 9月，主演罪案动作电影《别有动机》。 2015年8月，刘威主演的电视剧《马占山之决战江桥》杀青。 10月，与斯琴高娃主演电视剧《苦乐村官》。 11月，参演李三林执导的《女儿红》。 2016年，主演电视连续剧《我的父亲我的兵》 。