1982年，在一部“伪真人秀式”美剧《危机顾问》中，他出演了一位“形婚”大叔，这是他第一次在全国性电视台上亮相。1983年，布莱恩在美剧《Loving》中出演了一个男六号，但三季过后，他离开了该剧组。进入1990年代，布莱恩在美剧《宋飞传》中客串出演了无节操牙医，在电影《拯救大兵瑞恩》中，他出演了那位给汉克斯派任务的独臂军官 。1999年，由布莱恩自编自导自演的小成本独立片《最后的机会》问世，在美国的Breckenridge和Valley两个小型电影节上分获最佳影片与观众最喜爱奖 。2000年开始布莱恩接拍了喜剧《马尔科姆的一家》，他在《马尔柯姆的一家》饰演的闷骚老爹哈尔一角给他带来了三次艾美奖最佳男配角提名和一次金球奖提名 。2008年《绝命毒师》首度入围艾美奖，最终布莱恩将剧情类剧集最佳男主角奖杯收入囊中 。另外，在《摩登家庭》、美版《办公室》以及神剧《绝命毒师》中，布莱恩还客串过几次单集导演 。离开《绝命毒师》后，他从好莱坞奔赴百老汇，出演《自始至终》，饰演的角色是美国第36任总统林登·贝恩斯·约翰逊 。在2011年的风格化暴力片《亡命驾驶》中，他是个唯唯诺诺的修车行老板。在2012年迪士尼科幻电影《异星战场》中，布莱恩出演鲍威尔上校。经典翻拍作《全面回忆》中，布莱恩出演了大反派。而凭借《逃离德黑兰》，布莱恩以团队一员的身份站上了奥斯卡的领奖台 。在2014年的《哥斯拉》中，布莱恩再次诠释了一个与众不同的悲情老爸角色。传记片《特朗勃》中，他饰演曾写出过《罗马假日》的好莱坞编剧达尔顿·特朗勃。惊悚片《密歇根荷兰镇》中，他与娜奥米·沃茨共演夫妻。而在2015年的《功夫熊猫3》中，布莱恩为熊猫阿宝的亲生老爸献声 。